Le nom RFID recouvre en fait un ensemble de technologies et d’applications très variées. Portée, bande de fréquences utilisée, prix, encombrement, consommation d’energie sont des facteurs qui les differencient. Davantage que des equivalents au code barres interrogeables par ondes radio (ou smart labels ou EPC pour Electronic Product Code), les marqueurs RFID peuvent fournir des informations issues de capteurs, ou des données enregistrées et modifiables. Des systemes plus evolués permettent aussi une communication entre marqueurs. Un systeme RFID est ainsi constitué de marqueurs/capteurs, de lecteurs, le cas echeant d’un reseau sans fil connecté à un reseau classique, d’un middleware adapté a l’utilisation (collecte des informations, integration etc.), de services adaptés a l’emploi considéré, côté utilisateur final, ainsi que d’outils de gestion. Aux Etats-Unis, la technologie RFID se repand a une vitesse accalaree ces dernieèes années. Il est annoncé qu’elle representerait une activité de plusieurs milliards de dollars (engendrant des économies de plusieurs milliards de dollars dans les chaines logistiques). La technologie qui suscite le plus d’interèt actuellement est celle qui utilise les ultra hautes fréquences, bon compromis entre vitesse de lecture, portée, présence de plusieurs marqueurs et coût.
